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"I like when rock music is played by strong bass guitarists. Those who have their own individual sound and technique. I grew up with progressive rock, and this genre is rich with various techniques the musicians use. So I adopt such various techniques in my own way." ALBUMS WITH MASTER
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THE RUSSIAN MASTER: INTERVIEW WITH ALEX GRANOVSKY |
IL genio DEL METAL RUSSO: intervista aD alex granovsky |
Alex Granovsky (also known as Alik Granovsky - Алик Грановский) is one of the most skilled hard rock as well as heavy metal bassist of all time.
It is an undeniable fact: every metal fan (this is applies not only to this genre) who listens to his own work together with legendary bands like Aria and Master, could realize that. Granovsky is one of those bass players who chose hard’n’heavy despite having a technique with bass suited to any style of music (first of all prog music) that - as we’re about to read in this interview - is a genre greatly loved by Alex. I remember that in the early 1980s, russian metal was perceived for a long time in the rest of Europe, like an esotic extension of the phenomenon, it was a prejudice which has been overturned in the following years. But it is a fact that it was really difficult to play such an hard stuff in Russia, back then. The exposure abroad was practically non-existent. This point makes even more creditable the role that Alex has been able to play in the worldwide bass landscape which is proven, much more generally, by the respect properly observed within the universe of metal. |
Alex Granovsky (conosciuto anche come Alik Granovskiy - Алик Грановский) è uno dei migliori bassisti hard rock e heavy metal di tutti i tempi.
Questo è un dato di fatto non confutabile: ogni appassionato di metal (ma anche di altri generi) ascoltando i suoi lavori con band leggendarie come Aria e Master, se ne può facilmente rendere conto. Granovsky è uno di quei bassisti che hanno scelto l’hard’n’heavy pur disponendo di una tecnica adatta a qualsiasi stile, in prima linea il prog, che come leggeremo nell’intervista è un genere molto amato da Alex. Per molto tempo, agli inizi degli ottanta, ricordo che il metal russo veniva percepito nel resto d’Europa come un’estensione esotica del fenomeno, preconcetto che è stato poi smontato negli anni successivi. Ma è incontestabile che all’epoca risultasse davvero difficile suonare roba dura in Russia, la visibilità all’estero si rivelava praticamente inesistente. Questo rende ancora più meritorio il ruolo che Alex è riuscito a ritagliarsi nel panorama bassistico mondiale, il che è comprovato dal rispetto che gli viene opportunamente tributato in ambito metal. |
This interview, so kindly granted to me by Alex, is very comprehensive as regards his musical path, so let me invite you to read it with care and, most of all, to procure his two solo albums, in addiction to deepen the importance of such bands like Aria and Master, which have been all too often shamefully ignored even by the specialized and militant press.
We are talking about hard rock music with metal spikes which is perfectly performed but free of accomplishment, with a compact sound, strong with a fantastic bass that rules the roost. Aria and Master wrote a great part of european and russian metal history. A recovery work as regards their discography would be required for the distribution of high-quality music. Alex Granovsky deserves respect and admiration not only for his own incredible skills, but also for his own persistence useful to knock to the right door of that hard rock that we all know and love. |
L’intervista che gentilmente mi ha concesso Alex è esaustiva circa il suo percorso artistico, vi invito a leggerla con attenzione e, soprattutto, a procurarvi i suoi due lavori solisti e approfondire lo spessore di due band come Aria e Master, troppo spesso colpevolmente trascurate anche dalla stampa specializzata e militante.
Si tratta di hard rock con picchi metal, perfettamente suonato e privo di compiacimenti, suono coeso, dritto e basso mostruoso. Aria e Master hanno scritto parte della storia del metal russo ed europeo, un’opera di recupero anche da un punto di vista discografico sarebbe necessaria per la diffusione di musica di qualità. Alex Granovsky merita rispetto e ammirazione non solo per la stupefacente tecnica, ma anche per la caparbietà con la quale ha saputo bussare alla porta giusta del rock duro che amiamo di più. |
Fragment from DVD "20 years"
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LDP: Alex, let’s start with a matter of fact: you are absolutely one of the most skilled and talented hard rock bassist. Would you like to talk about your beginnings and about the reason why you have chosen to play the bass? And what about your main influences from the outsets?
Alex “Alik” Granovsky: When I was thirteen, I started playing bass guitar. Before that I played violin, piano and double bass a little. In 1973 I saw on TV a music program where people played bass guitars. I liked this instrument for its deep sound and I realized that it looked cool. And then I understood that it's mine. LDP: You have been the central pillar of Aria band and you’re still the cornerstone of Master, and it is not by chance that both of these russian groups have rightfully been mentioned by the best pages in european metal. I’d like to know if you initially faced any difficulties in your homeland to assert yourself thanks to a genre which was unexplored in Russia till then. Or is this anything but an erroneous perception because of the insufficient knowledge of russian rock in Europe? AG: Your perception is correct. When I began to play, rock music in the USSR was forbidden. Most of rock groups were underground, their concerts were illegal. There were no legal concerts in this genre in the country, rock bands from Europe and America were not invited to the USSR. All we could see were musicians from Eastern Europe (countries of the Warsaw Pact). Also we had a big problem with good instruments and related things. It was impossible to openly buy albums of European or American rock bands. Though it was possible to buy all this from people who were associated with the diplomatic corps or were the pilots of civil aviation. For many of them it was a sort of business. We neither had music tutorials for rock guitars, all we could do is try playing what we hear on the tape. Before «Ария» (Aria) I had a band «Смещение» (Displacement) (from 1979 to 1981). We played progressive rock and all our concerts were illegal. Many people gathered to listen, because this music was very popular despite the ban. Information about such concerts passed from person to person, no printed ads or tickets. |
LDP: Alex, iniziamo con un dato di fatto: sei uno dei bassisti di area hard rock più tecnici in assoluto. Mi vuoi parlare dei tuoi inizi, della scelta dello strumento, delle tue principali influenze quando hai cominciato?
AG: Ho iniziato a suonare il basso a tredici anni. Prima di allora mi dedicavo al violino, al piano, ed un po’ al contrabbasso. Nel 1973 vidi in TV un programma musicale dove c’erano persone che suonavano il basso. Di questo strumento mi è piaciuto il suono profondo e realizzai che era fico. Fino a quando non capii che era perfetto per me. LDP: Sei stato una colonna portante degli Aria e sei il fulcro dei Master, due gruppi russi che sono entrati di diritto nelle migliori pagine del metal europeo. Vorrei chiederti se all’inizio hai avuto difficoltà, nella tua madrepatria, ad affermarti con un genere che era ancora piuttosto inesplorato in Russia. O questa è una percezione sbagliata, perché in Europa si conosceva poco del rock russo? AG: La tua percezione è corretta. Quando ho iniziato a suonare, nell’ex Unione Sovietica la musica rock era caduta nell’oblio. La maggior parte dei gruppi erano clandestini, ed i loro concerti illegali. Non erano permesse performance nel paese, le rock bands provenienti dall’America e dall’Europa non erano invitate negli stati dell’URSS. Tutto quello che potevamo vedere erano musicisti dell’Europa dell’Est (dei paesi che avevano aderito al Patto di Varsavia). Inoltre avevamo dei problemi seri nel reperire buona strumentazione e tutto ciò che vi afferisse. Era impossibile acquistare alla luce del sole album di gruppi rock europei o americani. Sebbene fosse consentito comprare qualsiasi cosa da chi faceva parte del corpi diplomatici o in qualità di piloti dell’aviazione civile. Per molti di loro era diventato una sorta di business. Non potevamo neppure avere accesso ai tutorial per lo studio della chitarra elettrica, tutto quello che potevamo fare era provare ad imitare ciò che sentivamo attraverso i tape degli altri. Prima degli «Ария» (Aria) avevo una band «Смещение» (Displacement), nel periodo compreso tra il 1979 ed il 1981. Suonavamo prog rock e tutti i nostri concerti erano clandestini. Molte persone si riunivano per ascoltarci, perché quel tipo di musica era molto popolare nonostante la messa al bando. Gli aggiornamenti sui concerti si diramavano attraverso la gente, pubblicità non stampata o i biglietti. |
The story how Aria appeared: my friend, guitarist Sergey Potemkin and I were invited to play in a legally authorized ensemble called «Singing hearts» that played soviet pop music. I didn't like it, I wanted to play rock on legal stage, but we had to get a permission for that. After a while my friend left the ensemble, and I got a call from my old fellow Vladimir Holstinin who asked if he could replace him. Several months later we decided to record a heavy metal album and leave «Singing hearts». The band's manager found out our plan and asked us not to leave, and in return he offered to use the official studio for record (it belonged to Mosconcert organisation). The album came out on tapes with enormous number of copies and had a great success in the USSR. It was in 1985. After that the manager of «Singing hearts» let our rock group play as a warm-up before the ensemble. So, decent people came tp the pop music concert and listened first to heavy metal, than to the main program. Metal fans were happy, but the rest of the public wasn't, and very soon it became clear that it can't continue that way. So the manager went to soviet officials from Mosconcert with a proposal to allow Aria perform on its own. But that time there still wasn't a single band in the country that performed legally on stage in the heavy genre. To be allowed to play legally, we had to pass a sort of exam to get the program approved. It included checking the level of professionalism of the musicians and verification of the lyrics — the texts should be appropriate for soviet audience and not to contradict ideology. The manager convinced the comission to approve the band, so Aria became a legal rock band — the first one in the whole country. After 1985 political situation started changing for democracy, so when MASTER appeared in 1987, it was slightly easier.
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Ecco la storia della prima apparizione degli Aria: il mio amico, il chitarrista Sergey Potemkin ed io fummo invitati a suonare in un complesso autorizzato chiamato “Singing Hearts” che eseguiva musica pop sovietica. Non mi piaceva, volevo suonare del rock su di un palco legale, ma dovevamo chiedere una licenza per quello. Dopo un po’ il mio amico abbandonò il complesso, così ho ricevuto la telefonata del mio vecchio collega Vladimir Holstinin che mi si propose quale sostituto. Diversi mesi più tardi decidemmo di incidere un album heavy metal e di lasciare i Singing Hearts. Il manager della band si rese conto del nostro piano chiedendoci di non abbandonare la band, ed in cambio ci offrì di usare lo studio ufficiale per registrare (apparteneva all’organizzazione Mosconcert). L’album uscì su nastro con un cospicuo numero di copie ed ebbe un grande successo negli stati dell’URSS. Era il 1985. In seguito il manager dei Singing Hearts lasciava suonare i gruppi rock per riscaldare la folla prima dell’esibizione del compesso. Così la brava gente continuava a venire ai concerti di musica pop ed ascoltava prima l’heavy metal e poi l’intero programma. I fan metallari erano entusiasti, non altrettanto il resto del pubblico così molto presto divenne chiaro che le cose non potevano continuare in quel modo. Allora il manager si recò dagli ufficiali sovietici del Mosconcert, con il proposito di far ottenere agli Aria la licenza di esibirsi da soli. Ma in quel periodo non c’era ancora nessuna band nel paese messa nelle condizioni di suonare legalmente della musica metal. Per avere il permesso di esibirci, dovevamo superare una sorta di esame per far sì che il programma venisse approvato. Il che includeva verificare il livello di professionalità dei musicisti oltre all’analisi del contenuto dei testi che dovevano essere in linea con l’ideologia ed adeguati all’audience sovietico. Il manager riuscì a persuadere la commissione e fare degli Aria una rock band legale – la prima dell’intero paese. Dopo il 1985 il quadro politico iniziò a convergere verso la democrazia, così quando i MASTER fecero la loro prima apparizione nel 1987, fu un pochino più semplice.
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LDP: And speaking of rock in Russia, how do you view the current situation? Over the years many bands are arising from your home country: have you been a sort of forerunners in your opinion?
AG: In Russia we almost don't have record lables now. We have many metal bands and sufficient number of clubs (at least in Moscow and St-Petersburg). But we don't have programs on TV dedicated to heavy music. The only well-known TV-person who mentions heavy metal is sports commentator Dmitry Guberniev. But he mentions it during biathlon reports or other sport programs. As for being a forerunner, I am in a kind of way. Journalists and fans say so, but I'm no the one who should judge about that. LDP: Your bass technique is a considerable added value within a genre like metal that in the past required stronger lines and a sort of “behind the scenes” (see Ian Hill of Judas Priest). Fingerstyle and slap don’t have any secrets for you and some of your legendary solos slap videos went viral on the internet. What do you think about bass player’s role played in hard rock or in heavy metal bands? AG: I like when rock music is played by strong bass guitarists. Those who have their own individual sound and technique. I grew up with progressive rock, and this genre is rich with various techniques the musicians use. So I adopt such various techniques in my own way. I can say I invented some myself, because I could only listen and catch, but I had no opportunity to see and learn how others play. LDP: In addition to other prestigious collaborations, you have recorded two solo albums which are very interesting and powerful, “Bolshaya Progulska” and “Bass Manuscript” that I have bought on some russian webstores. Both albums are really special and they reveal the skilled instrumentalist but also the talent as composer. Are you thinking about a third chapter as soloist soon? Were these albums distributed on a European scale as well as on other markets and do they still go to print? AG: I'm not thinking about third solo album for now. We are recording new album of Master. Unfortunately, we have no options of distribution in Europe. “Bass Manuscript” was available on iTunes for a while. I wish we could have better distribution worldwide, but I don't know how to organize this. I'm not a businessman, just a bassman. But I'm glad to hear that what I do is interesting for people outside Russia. |
LDP: Ed a proposito di rock in Russia, come giudichi la situazione attuale? Da parecchi anni a questa parte moltissime band provengono dalla tua terra: siete stati degli apripista?
AG: In Russia non abbiamo quasi nessuna label al momento. Ci sono molte band metal ed un numero sufficiente di club (almeno a Mosca e a San Pietroburgo). Eppure non abbiamo programmi in TV dedicati all’heavy metal. L’unico personaggio noto della televisione che ne parla è il commentatore sportivo Dmitry Guberniev. Ma lo cita durante dei servizi sul biathlon o altri programmi sportivi. Quanto all’essere un apripista, in un certo modo lo sono. Giornalisti e fans dicono di sì ma non sono io a doverlo giudicare. LDP: La tua tecnica bassistica, all’interno di un genere –il metal- che un tempo chiedeva linee solide e una sorta di “dietro le quinte” (vedi Ian Hill dei Judas Priest) è un plus non trascurabile. Fingerstyle e slap non hanno segreti per te, ed alcuni tuoi leggendari solo slap girano virali nella rete. Come giudichi il ruolo del bassista all’interno di una band hard rock o heavy metal? AG: Mi piace quando la musica rock viene suonata da bassisti potenti. Quelli dotati di tecnica e di un proprio sound peculiare. Sono cresciuto con il prog rock, e questo genere è caratterizzato da svariate tecniche di cui i musicisti fanno sfoggio. Dunque tendo ad adottare varie tecniche a mia volta. Posso dire di averne inventate alcune da solo, dato che ho potuto solo ascoltare ma non ho mai avuto l’opportunità di osservare ed imparare da come suonano gli altri. LDP: Oltre ad altre prestigiose collaborazioni, hai inciso due dischi solisti davvero belli e potenti, “Bolshaya Progulska” e “Bass Manuscript”, che io ho acquistato su siti russi. Sono due album solisti davvero particolari e rivelano, oltre lo strumentista, anche il compositore. Pensi ad un terzo capitolo solista a breve? Questi due dischi hanno avuto una distribuzione europea e su altri mercati e sono tuttora in stampa? AG: Non penso per ora ad un terzo album solista. Stiamo lavorando ad un nuovo disco dei Master. Purtroppo non abbiamo alcuna distribuzione in Europa. “Bass Manuscript” era stato reso disponibile su iTunes per un po’. Mi auguro che potremo contare su di una migliore distribuzione nel mondo, ma non saprei come organizzarla. Non sono un uomo che si occupa di business, solo di basso. Ma sono felice di sapere che quello che faccio risulti interessante per le persone fuori dalla Russia. |
ALEX GRANOVSKY'S SOLO ALBUMS
LDP: I’d like to know your opinion about various webzines and blogs which have overloaded the internet. All that I observe around me, on the one hand, let me think there are more opportunities to learn and understand but on the other hand I note with regret a tendency to write the same names and always treated in the same way. Do you agree with me or do you think that the spread of these web pages dedicated on music is on the whole a good thing?
AG: I don't know much about such things. What I read is mostly articles about sound production. As for music itself, there are many new techniques and it's great that we see some development, but when all people read the same information in internet and copy from each other, this surely can lead to same opinions. Freedom of information is good, no doubt. But I'm not familiar with those webzines and blogs, so I can't agree or diagree with your opinion before seeing them. LDP: For all the people who don’t speak or read cyrillic alphabet it’s a difficult task to have access to any information or details about the rock scene in Russia. I remember that some years ago, when I really wanted to explore your works, I found you with difficulty because some times you were mentioned as “Alex Granovsky” but other times as “Alik Granovskiy”, both of them were naturally written in cyrillic letters. Master’s website is perfect as it offers the bilingual version, anyway do you think that the possibility of a language barrier to the spread of russian music would have any effectiveness? AG: On the one hand, there really is a language barrier. On the other, it matters if music is interesting or not. Don't know what happens with other bands, but Master gets letters from people who come from different countries. As for my name, it can confuse even Russian-speaking fans. My official name is Alexander. My friends in France and Belgium called me Alex. My parents and family members call me Alik, so that version of my name bacame my stage name. LDP: Would you like to talk about your current as well previous gear? AG: I use two vintage Fender Jazz Bass: one of 1975, other of 1973, Rickenbacker 4001 (1972) and a Warwick (1989). Ampeg SVT Classic, Sansamp PSA1, MXR Bass Compressor. |
LDP: Vorrei una tua opinione sulle varie webzines e blog che hanno sovraccaricato Internet. Quello che vedo in giro da una parte mi fa pensare che c’è più possibilità di conoscere, ma dall’altra noto con dispiacere che si finisce per scrivere quasi sempre degli stessi nomi e nello stesso modo. Sei d’accordo o pensi che il fiorire di tutte queste pagine web dedicate alla musica sia comunque un bene?
AG: Non so molto di queste cose. Quello che leggo sono per lo più articoli sulla produzione del suono. Riguardo alla musica in sé, ci sono nuove tecniche ed è straordinario osservare una certa evoluzione, eppure se tutti leggono le stesse informazioni su internet e si copiano l’un l’altro, questo di certo può indurre alle stesse opinioni. La libertà d’informazione è ottima, senza dubbio. Ma non ho molta dimistichezza con le webzines ed i blog, dunque non sono in grado di appoggiare o dissentire dalla tua opinione senza averne cognizione. LDP: Per chi non parla e legge russo, accedere ai dati e alle notizie circa la scena rock e metal del tuo paese non è facile. Ricordo che anni fa, quando volevo assolutamente approfondire la tua figura, ti trovai con difficoltà perché a volte venivi segnalato come “Alex Granovsky”, altre come “Alik Granovskiy” e naturalmente con caratteri cirillici. Il sito dei Master è perfetto perché offre la duplice lingua, ma pensi che l’ostacolo linguistico nella diffusione della musica russa possa essere effettivo? AG: Da un lato, sussiste una barriera linguistica. Dall’altro il punto essenziale è il grado di interesse suscitato dalla musica. Non so delle altre band, ma i MASTER ricevono lettere dai più svariati paesi. Riguardo il mio nome, accade che viene confuso persino dai fan che parlano russo. Il mio nome ufficiale è Alexander. I miei amici in Francia e Belgio mi chiamavano Alex. I miei genitori e i membri della mia famiglia mi chiamano Ali, perciò tutte queste versioni fanno parte del mio nome in scena. LDP: Mi puoi parlare della tua strumentazione, passata e presente? AG: Ho due bassi Fender Jazz: uno del 1975, l’altro del 1973, un Rickenbacker 4001 (1972) ed un Warwick (1989). Ho un Ampeg SVT Classic, un Sansamp PSA1, ed un MXR Bass Compressor. |