INTERVIEW WITH NICOLA SABATO
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Nicola Sabato is a double bass player capable of developing - with harmony and coherence - his own path and proposal, which are well rooted in the history of jazz and of his own instrument, without neglecting “modernity” and appeal. As high-value sideman with a great personality, Nicola Sabato has refined his own skill thanks to a legend of double bass as Pierre Boussaguet, whom - here in Italy - we have maybe somewhat overlooked, and he met along his way two real giant artists like Ray Brown and John Clayton, surely some of the most decisive encounters for Nicola’s musical career.
There are three albums that came out under his name, one of which – ‘Lined with a groove’ – can count on the extraordinary support of Jeff Hamilton on drums; while ‘Cruisin’ with the Nicola Sabato Quartet’ is a cool work based on a very personal retrieval of an elegant jazz which is certainly not lacking in any flashes. Nicola Sabato is undoubtedly a musician to monitor with a great attention and interest in relation to his own clever and sensible approach to a kind of music, jazz, that is able to look forward in the best way when it doesn’t forget its basic principles, structural debts and the beauty of what has been left to build on itself and beside. We have told with Nicola Sabato so as to know more datails about his music, his own personal path as well as his undeniable italian origin. |
Nicola Sabato è un contrabbassista che riesce, con armonia e coerenza, a sviluppare il suo percorso e la sua proposta ben radicato nella tradizione del jazz e del suo strumento, ma senza per questo peccare in “modernità” ed appeal. Sideman di lusso e di personalità, Nicola Sabato ha perfezionato la sua tecnica con una leggenda del contrabbasso come Pierre Boussaguet, che qui in Italia abbiamo forse un po’ trascurato, e ha incontrato sul proprio cammino due autentici giganti come Ray Brown e Jay Clayton, incontri decisivi per lo sviluppo musicale di Nicola.
Tre sono i lavori solisti usciti a suo nome, dei quali uno–Lined with a groove–può contare sul favoloso apporto del batterista Jeff Hamilton; mentre “Cruisin’ with the Nicola Sabato Quartet” è un lavoro di grande freschezza, improntato ad un recupero molto personale di un jazz elegante ma non certo privo di guizzi. Uno strumentista, Nicola Sabato, da seguire con attenzione e con interesse, per il suo approccio intelligente e sensibile ad una materia, il jazz, che può guardare avanti meglio se non dimentica gli elementi formativi, i debiti strutturali e la bellezza di quanto è stato lasciato per costruirci sopra e a fianco. Abbiamo incontrato Nicola per conoscere più dettagli sulla sua musica, sul suo percorso e sulle sue innegabili discendenze italiane. |
www.nicolasabatojazz.com
LDP: Would you like to talk about your beginnings and your choice of double bass?
Nicola Sabato: I started with electric bass, like many jazz double bass players. The reason lies in the fact that for me double bass is the real sound of jazz, I’ve always listened to double bassists and so – after a few years – I had to change my instrument. It was difficult to me because there’s a basic difference between both instruments as they require very different approachs. The first year my double bass remained against the wall, when I played it I was used to sleep for an hour!! Ha ha ha!! It’s very hard to play, physically, if you want to let sound it right. LDP: By listening to your music and to your sound on double bass, it comes to mind a school on the Ray Brown style… What can you say about your main influences as regards bass? NS: Ray Brown and Paul Chambers. Anyway I’ve always listened to (and I still do it) Oscar Pettiford, Jimmy Blanton, Sam Jones, Wilbur Ware, Charles Mingus, the great Andy Simpkins, Richard Davis, Christian McBride... |
LDP: Mi racconti dei tuoi inizi, e del perché hai scelto il contrabbasso?
NS: Ho incominciato - come molti contrabbassisti di jazz - con il basso elettrico. Il perché risiede nel fatto che il contrabbasso è il vero suono del jazz, ascoltavo sempre contrabbassisti e allora dopo qualche anno ho dovuto cambiare strumento. Il cambio è stato difficile perché il contrabbasso e il basso elettrico sono molto differenti oltre ad esigere approcci allo strumento molto diversi. Il primo anno il mio contrabbasso è rimasto contro il muro, quando lo suonavo per 15 minuti andavo a dormire per un’ ora!! Ha ha ha!! È uno strumento molto duro e virile se lo vuoi suonare come si deve! LDP: Ascoltando la tua musica e il tuo stile al contrabbasso, viene alla mente una scuola à la Ray Brown... quali sono state le tue principali influenze bassistiche? NS: Ray Brown e Paul Chambers. Però ho ascoltato e ascolto sempre Oscar Pettiford, Jimmy Blanton, Sam Jones, Wilbur Ware, Charles Mingus, il grande Andy Simpkins, Richard Davis, Christian McBride... |
LDP: In relation to role models, can you tell us about three key figure of double bassists, very important for your life and your career? I’m referring to Ray Brown, indeed, as well as to Pierre Boussaguet and John Clayton…
NS: I had the great fortune to meet Ray Brown who gave me an extraordinary lesson, not just about music but, most of all, about life. All the things he said to me in 2001 still are helpful to me and they always will be. I took many lessons with the great Pierre Boussaguet who was in my opinion the biggest double bass players in the european scene. He taught me the technique of the instrument as I was a complete autodidact. I couldn’t learn everything alone, double bass has got certain laws to observe if you want to play it in the best way! I met John Clayton in 2002, Jeff Hamilton introduced him to me and John gave me a lot of lessons when he came to europe. I was really like to meet these great musicians because they get you on the true path and they let you dream as well as let you play as effectively as possible. |
LDP: E a proposito di modelli, mi parli di tre figure di contrabbassisti importanti nella tua vita e nella tua carriera? Parlo di Ray Brown, appunto, di Pierre Boussaguet e di John Clayton...
NS: Ho avuto la grande fortuna di conoscere Ray Brown il quale mi ha dato una lezione bellissima. Non era solo una lezione di musica, ma soprattutto di vita e le cose che mi disse nel 2001 ancora mi sono utili e mi serviranno sempre. Ho preso molte lezioni con il grande Pierre Boussaguet che per me è il più grande tra i contrabbassisti europei. Lui mi ha insegnato la tecnica dello strumento perché ero completamente autodidatta. Non ce la facevo ad imparare tutto bene da solo, il contrabbasso ha delle leggi da osservare se lo vuoi suonare bene! Ho incontrato John Clayton nel 2002 mi è stato presentato da Jeff Hamilton e John mi ha dato parecchie lezioni quando veniva in Europa. Sono stato molto fortunato per aver conosciuto questi grandissimi musicisti perché ti mettono sulla vera strada e ti fanno sognare e suonare meglio!! |
LDP: You are a great friend of the drummer Jeff Hamilton, a legend, who has also played inside a solo album of yours. Would you like to talk about any stories about him?
NS: I met Jeff Hamilton in the summer of 2001 when I took a lesson with Ray Brown. Then I invited Ray to listen to my band which had to play that evening in a club near their hotel. Ray said to me: «Maybe I will come with Jeff Hamilton even if I’m a little tired, I will try» (It was the last tour of Ray in Europe with Jeff Hamilton and Hank Jones on the occasion of his 75th birthday). That night Jeff came alone, he took his cigar, his Chivas, a chair and he listened to us!!! Needless to say that it was wonderful even though we were playing blues in thirteen measures and in three different tones at the same time!!! Ah ah ah. After that day we’re still friends and we have also recorded together my album ‘Lined With a Groove’ in 2006. LDP: You have recorded two solo albums, each of which is really remarkable. Have you planned any new project for the future? NS: Yes, this is an album together with a great pianist, a project that is dedicated to the memory of Ray Brown… |
LDP: Sei molto amico del batterista Jeff Hamilton, un mito, che ha anche suonato in un tuo disco solista. Mi racconti qualche storia su di lui?
NS: Ho incontrato Jeff Hamilton nell’estate del 2001 quando presi una lezione con Ray Brown. Dopo invitai Ray a venire ad ascoltare il mio gruppo che suonava la sera in un locale vicino al loro albergo. Ray mi disse «forse verrò con Jeff Hamilton ad ascoltarvi ma sono un po' stanco, vedrò» (era l'ultimo giro di Ray in Europa con Jeff Hamilton e Hank Jones per il suo 75° compleanno). E quella sera Jeff venne da solo, prese il suo sigaro, il suo Chivas ed una poltrona e ci ha ascoltati!!! Inutile dirti che è stato meraviglioso anche se suonavamo il blues con 13 misure e in tre tonalità allo stesso tempo!!! Ah ah ah. Dopo quel giorno siamo rimasti amici e abbiamo pure registrato insieme nel 2006 il mio album "Lined With a Groove". LDP: Hai inciso tre dischi solisti di pregevole fattura, hai in programma qualcosa di nuovo nel prossimo futuro? NS: Sì, un disco con un grande pianista dedicato alla memoria di Ray Brown... |
LDP: Would you like to talk about all the tributes that you have organised and played for Ray Brown and Frank Sinatra?
NS: I’ve always wanted to play together with a vibraphonist but there are few musicians who are able to play on the Milt Jackson style. When I met Jacques di Costanzo, the past year, I got the idea to found a group focused on the music and spirit of Ray Brown and Milt Jackson. The most important thing to me is the spirit of the music, when they played they were always able to bring the party by swing and blues and most of the times it appears to be the hardest thing to do. It’s easy to play all the notes learnt by records that you have listened to, but it’s quite different to play by evoking their real mood. Some years ago I organised and arranged an instrumental quintet focused on music by Frank Sinatra. This is an Hard Bop Quintet on the Horace Silver as well as Jazz Messengers style with the great Ronald Baker on trumpet and Tom McCLUNG on piano. You can listen to some of the tracks on my website, anyway there’s still no album on the table. |
LDP: Mi parli dei tributi che hai organizzato e suonato per Ray Brown e Frank Sinatra?
NS: Ho sempre voluto suonare con un vibrafonista ma ci sono pochi che suonano con lo stile di Milt Jackson. Quando ho incontrato Jacques di Costanzo, l'anno scorso, ho avuto l'idea di fondare un gruppo dedicato alla musica e allo spirito di Ray Brown e di Milt Jackson. La cosa più importante per me è lo spirito della musica, quando loro suonavano era sempre una festa a suon di swing e di blues e il più delle volte risulta la cosa più difficile da realizzare. Suonare tutte le note imparate nei dischi è facile, ma suonare e rievocarne il vero spirito è qualcos’altro!!! Qualche anno fa ho organizzato ed arrangiato un quintetto strumentale sulla musica di Franck Sinatra. È un quintetto Hard Bop nello stile di Horace Silver o degli Jazz Messengers con i grandi Ronald Baker alla tromba e Tom McCLUNG al pianoforte. Si può ascoltare qualche pezzo sul mio sito web, però non c'è ancora un album. |
LDP: Among your influences you mentioned the greatest Oscar Peterson who played together with two extraordinary bassists like Sam Jones and Niels-Henning Ørsted Pedersen. What do you think about them?
NS: They are both different from each other. Sam Jones has a significant influence over me, his own sound in addition to his own swing, they’re both incredible; I really like his “wild side, raw sound”, which is the real sound of the black Americans. NHOP is really sophisticated, incredibly skilled, he has been the greatest double bass players in Europe for many years. He played together with the whole jazz planet since the ‘50s till his dead happened in 2005. He’s a marvallous bassist but my heart goes to Sam Jones. LDP: France has always offered a lot of double bass players to the jazz scene, in the field of classic, bop, post pop music but also in the free area. How do you explain this plenty of high-value french double bass players?And I’d like to know your opinion about a musician whom here in Italy we have adored a lot, I’m referring to Jean-François Jenny-Clark... NS: I’ve never had the fortune to meet JFJC, anyway I just can say he was a huge double bassist who was aesthetically skilled in relation to his instrument. Today anybody is able to emphasize that kind of aesthetic with a very electric sound but the style always returns, you need to just wait. There are a lot of french double bass players but my favourite one is Pierre Boussaguet, surely he has the greatest experience because he played with all the masters. Free music on the french style always made me laugh, let me clarify: I played for many years with the great Ted Curson who was among the first to play free together with other big musicians like Dolphy, Mingus or Ornette Coleman. They were authentic jazz musicians! When I played with Ted he was able to play hard bop pieces and standard like “Blueberry Hill” or more free songs with the same spirit, the spirit of jazz! French artists of free music or improvisation are all or almost all from classic music. They got a deep awareness of their instrument but they don’t know anough about jazz, I suppose. Their music is more a political act than real music. They wanted to perform some musical improvisation on the french style in order to sell to the world a type of aesthetic probably made in France in oppositon to that one was born and developed in America. But the matter is that they themselves allowed music journalists and organisers to define this kind of music “jazz” so as to let them sell it by the same label of Oscar Peterson, Charles Mingus or Louis Armstrong, you know? |
LDP: Tra le tue influenze citi anche il grandissimo Oscar Peterson. Oscar ha suonato con due fantastici bassisti come Sam Jones e Niels-Henning Ørsted Pedersen. Cosa pensi di loro? NS: Sono molti differenti!!! Sam Jones ha esercitato su di me una grande influenza, il suo suono ed il suo swing sono incredibili; a me piace molto il suo "wild side, raw sound" che è il sound autentico dei neri americani. Nhop è molto sofisticato con una tecnica da pazzi, è stato il più grande contrabbassista in Europa per parecchi anni. Lui ha suonato con tutto il pianeta jazz dagli anni ‘50 fino alla sua morte avvenuta nel 2005. È un bassista meraviglioso ma il mio cuore va a Sam Jones. LDP: La Francia ha sempre regalato tantissimi contrabbassisti alla scena jazz, sia in ambito più classico, bop, post bop, che totalmente free. Come mai secondo te quest'abbondanza di contrabbassisti francesi di qualità? E mi piacerebbe chiederti cosa pensi di un musicista che qui in Italia abbiamo amato tanto, Jean-François Jenny-Clark... NS: Non ho mai avuto la fortuna di conoscere JFJC, però era un grandissimo contrabbassista con una bella estetica. Oggi nessuno nel campo ha cercato di rimarcare quell’ estetica con un suono molto elettrico ma la moda torna sempre, bisogna solo saper aspettare. Ci sono parecchi bravi contrabbassisti francesi ma il mio preferito è Pierre Boussaguet, sicuramente è lui che ha la più grande esperienza perché ha suonato con tutti i maestri. Il free alla francese mi ha sempre fatto ridere, mi spiego: ho suonato molti anni con il grande Ted Curson, lui è stato tra i primi musicisti a suonare "free" insieme ad altri come Dolphy, Mingus o Ornette Coleman, loro erano veri musicisti di jazz! Quando suonavo con Ted lui poteva suonare pezzi di Hard Bop, standard come Blueberry Hill o pezzi più "free" con lo stesso spirito, lo spirito del jazz! I musicisti francesi di free o di musica improvvisata vengono tutti o quasi tutti dal mondo della musica classica. Hanno una grande conoscenza del loro strumento ma non conoscono niente di jazz, credo. La loro musica è più un atto politico, volevano fare una musica improvvisata alla francese per vendere nel mondo un’ estetica proveniente dalla Francia in opposizione a quella americana. Ma il problema è che loro stessi hanno consentito ai giornalisti e agli organizzatori di definire questa musica "jazz" così da farla vendere attraverso la stessa label di Oscar Peterson, Charles Mingus o Louis Armstrong... Capisci? |