INTERVIEW WITH OLE-ANDREAS JENSEN
FROM SHAMAN ELEPHANT
SHAMAN ELEPHANT Eirik Sejersted Vognstølen - guitar/vocals Jard Hole - drums Ole-Andreas Sæbø Jensen - bass Jonas Særsten - keyboards |
The bass plays a big role for the sound. As a bass player it is also interesting to see how the bass can be sewn together with the other instruments. ....................... Il basso ricopre un ruolo fondamentale nella costruzione del sound. Da bassista è inoltre interessante vedere come lo strumento possa creare tessiture insieme agli altri strumenti. |
SHAMAN ELEPHANT: |
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There’s little to be done, Norway is increasingly becoming a place of kaleidoscopic amazing things as regards music, which are bound together despite their many differences. Thus, we must welcome the appearance of another young band who doesn't only promise a lot but it immediately confirms its value by releasing a mature and seductive album, the first one, that seems to be in balance between past, present and future. We’re talking about Shaman Elephant from Bergen, and about their record “Crystals”, a work in which are mixed - without confusion - psychedelia, evidence of early hard rock, progressive rock, some gems of jazz and a certain air of “spatiality” that gives record something magical. Just to give you a basic idea, we could write “Black Sabbath meets Mahavishnu Orchestra”, but we will wrong the band who is not derivative because they borrow from the past with intelligence, taste and awareness, by showing a surprising knowledge of musical culture (not only instrumental) if we consider the young age of the members of the group. |
Non c’è nulla da fare, la Norvegia è sempre più terra di meraviglie musicali caleidoscopiche, difformi, eppure legate tra loro da un sottile filo. E così, dobbiamo compiacerci della comparsa di un’altra giovane band che non solo promette benissimo, confermando da subito la caratura con un primo album maturo, seducente e in perfetto bilanciamento tra passato, presente e futuro. Stiamo parlando degli Shaman Elephant, da Bergen, che con “Crystals” si presentano al pubblico con un lavoro che mescola, senza fare confusione, psichedelia, tracce di hard rock primordiale, progressive rock, gemme jazzate e una certa aura di “spazialità” che conferisce al disco un qualcosa di magico. Per darvi un’idea di base, potremmo scrivere “Black Sabbath meets Mahavishnu Orchestra”, ma faremmo un torto alla band, che invece non è affatto derivativa, perché pesca dal passato con intelligenza, gusto e consapevolezza, mostrando una conoscenza musicale (non solo strumentale, quindi) sorprendente, considerata la giovane età dei musicisti. |
The compositional substance, the coolness of their performances are all elements that have led us to believe (having listened to Crystals) that Shaman Elephant will definitely consolidate very quickly. They are already hard at work on their second album – and together with their previous ep, very valuable too, that is called “More” – Shaman Elephant really can attract a wide public of competent ad well as curious listeners. As regards bass lines, the high-quality standard is granted by Ole Andreas Jensen who’s very expressive, strong when necessary and with a great music sensitivity and ready to carve out his own prestigious and significant moments. If it’s true that his sound could remind us such legendary figures as Geddy Lee, Geezer Butler, John Paul Jones, we can say that we are faced with a constantly growing musician by playing his own instrument, and he seems to be ready to make the leap in quality that is already concrete. We have inteviewed him so as to deepen his own projects and the future plans of his band nad we have discovered unexpected infuences and very clear ideas about music. John Paul Jones
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Lo spessore compositivo, la freschezza esecutiva, sono elementi che ci hanno lasciati, alla fine dell’ascolto di “Crystals”, convinti che gli Shaman Elephant potranno davvero consolidarsi in brevissimo tempo. Già al lavoro sul secondo disco – e titolari di un ep precedente, anch’esso validissimo, “More” - gli Shaman Elephant possono piacere davvero a un pubblico esteso, competente e curioso. Da un punto di vista bassistico, l’alto livello è garantito da Ole Andreas Jensen, molto espressivo, potente quando serve e dotato di una musicalità sensibile e accorto nel ritagliarsi spazi prestigiosi e pregni di significato. Anche qui, se è vero che ascoltarlo riporta alla mente leggendari mostri come Geddy Lee, Geezer Butler, John Paul Jones, ci troviamo di fronte a un musicista in continua evoluzione con il suo strumento, già pronto a un salto di qualità tangibile da subito. Lo abbiamo intervistato, per approfondire i progetti suoi e della band, scoprendo insospettabili influenze e idee molto chiare. |
BMF: Let’s start from “Crystal”, Ole. Even though it comes after a unique LP, and considering your young age, I find it extremely evolved. It’s really cool, surely, but it’s also characterised by veteran’s kind of awareness. You already got a recognisable sound. Would you like to talk about how your project, Shaman Elephant, was born? OLE: Me, Jonas Særsten (keyboards) and Jard Hole (drums) have been playing together for almost 8 years in different bands and projects and at some point we decided that we wanted to make a rock band. We knew about Eirik Sejersted Vognstølen (guitar/vocals) through our friends and we had always loved his style of playing – so, we got in contact with him and went to some rehearsals together. In the beginning we were just jamming, trying to see where it would take us, but after a while we went to Eirik’s summer house and stayed there for the week-end. No interuptions, just music – and I think most of us in Shaman Elephant agrees that this is when “the band was born”. BMF: Listening to your personal as well as fluent style on bass I caught various and precious inspirations: from Grag Lake to John Wetton, going by some quotations from Geddy Lee and Bent Saether.. Can you mention me and talk about any bass players who inspired you the most and why did you choose electric bass? OLE: I chose the electric bass because of the players that inspired me when I started playing. I listened a lot to Marcus Miller in my first years of playing, together with a lot of the classic smooth-jazz players like Abraham Laboriel and Stanley Clarke. As I got older and I broadened my musical horizon I started listening to everything from traditional jazz to Meshuggah. Through this I discovered a range of inspiring bass players – too many to mention! However, you mention Bent Sæther, and he is surely one of my favourite bass players of all time. Such an amazing sound combined with a great musicality and melodic playing – truly outstanding. I would also like to draw peoples attention towards the Swedish bass player Bjørn Meyer – a real master of the low end. His work with Nik Bärtsch’s Ronin and his own band Bazar Blå is some of the most creative bass playing I have ever heard. It takes a lot to reinvent bass, and the bass guitars function, in a world with so many different musical expressions as today – but Bjørn Meyer has surely invented a unique, very interesting way of playing. And he is able to make a bass guitar sound beautiful, as well as cool, hard or funky – this is very unique! Abraham Laboriel
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BMF: Partiamo da “Crystals”, Ole. Pur arrivando dopo un solo EP e, considerata la vostra giovane età, l’ho trovato un lavoro estremamente maturo. Di grande freschezza, certo, ma con la sicurezza dei veterani. Avete già un vostro suono riconoscibile. Ci racconti come nasce il progetto Shaman Elephant? OLE: Io, Jonas Særsten (tastiere) e Jard Hole (batteria) abbiamo suonato insieme per otto anni in diverse band e progetti, così ad un certo punto abbiamo deciso di fondare un gruppo rock. Abbiamo conosciuto Eirik Sejersted Vognstølen (chitarra/cori) attraverso dei nostri amici, abbiamo sempre amato il suo modo di suonare così entrammo in contatto con lui e facemmo insieme una serie di prove. All’inizio improvvisavamo soltanto, vedendo dove ci avrebbe portati, ma dopo un po’ andammo alla casa estiva di Eirik restando lì per il week end. Nessuna interruzione, solo musica e credo che quasi tutti i membri degli Shaman Elephant siano d’accordo su questa versione di quando è nata la band. BMF: Nel tuo stile al basso, molto personale e fluido, ho trovato varie preziose influenze: da Greg Lake a John Wetton, passando per alcune cose à la Geddy Lee e Bent Sæther… quali sono stati i bassisti che ti hanno ispirato e perché hai scelto il basso elettrico? OLE: Ho scelto il basso elettrico grazie ai musicisti che mi hanno ispirato quando ho iniziato a suonare. Ho ascoltato molto Marcus Miller i primi anni, insieme ad artisti di smooth jazz classico come Abraham Laboriel e Stanley Clarke. Quando sono diventato più grande ed ho ampliato i miei orizzonti musicali, ho iniziato ad ascoltare qualsiasi cosa, dal jazz tradizionale ai Meshuggah. Così facendo ho scoperto una varietà di bassisti stimolanti (troppi da citare tutti!). Comunque hai menzionato Bent Saether e lui è sicuramente uno dei miei preferiti di sempre. Un sound davvero fantastico unito a una musicalità grandiosa ed uno stile melodico – realmente notevole. Vorrei anche indirizzare l’attenzione al bassista svedese Bjørn Meyer, un genio dei registri gravi. Il suo lavoro con Nik Bärtsch’s Ronin e la sua band Bazar Blå sono una delle espressioni più creative al basso che abbia mai sentito. Gli ci è voluto molto per reinventare il basso e la sua funzione in una realtà come oggi così ricca di differenti cifre stilistiche, eppure Bjørn Meyer ha inaugurato un modo di suonare unico ed interessante. Ed è in grado di far risuonare il basso in una maniera straordinaria oltre che nuova, complessa o funky – è davvero unico! |
BMF: It’s undeniable that Norway, from all points of view, is a point of reference in the musical landscape, both on the jazz and extreme metal background, with peaks of the utmost value in psychedelia and prog. As regards me, for instance, I've almost approached to the music by listening to Terje Rypdal, many years ago… How do you explain this successful relationship between this abundance of proposals and their high quality? Can the Shaman Elephant be enclosed in a new and fertile psych/prog movement? OLE: There are a lot of amazing bands from Norway, especially within the jazz genre. Bushman’s Revenge, Elephant9 and Møster! are just a few names that comes to mind. I think there is a very tight-knit community between musicians in Norway, a positive attitude of helping each other out as well as being inspired by each other – and this contributes to a healthy, growing music scene. I’m sure the reasons for this thriving music scene are many, so I won’t try to talk about all of this. In regards to Shaman Elephant being “enclosed in a new and fertile psych/prog movement”, I would say that this is correct – many prog bands have emerged from Norway over the last years: Seven Impale, Brimstone and Knekklectric are all amazing bands that play honest, real music. And the world needs this! |
BMF: È innegabile che la Norvegia, da tutti i punti di vista, sia un luogo di assoluto riferimento nella musica di oggi, tanto nel jazz che nel metal estremo, e con picchi di assoluto valore anche nella psichedelia, nel prog… io ad esempio ho quasi iniziato ad ascoltare musica con Terje Rypdal, tantissimi anni fa… Come spieghi questo rapporto vincente tra abbondanza di proposte e qualità delle stesse? E gli Shaman Elephant si possono ascrivere ad un nuovo e fertile movimento psych/prog? OLE: Ci sono moltissime band fantastiche che vengono dalla Norvegia specie per ciò che riguarda il jazz. Bushman’s Revenge, Elephant9 e Møster! sono solo alcuni dei nomi che mi vengono in mente. Credo ci sia un affiatamento davvero stretto tra i musicisti in Norvegia, un modo di fare positivo di aiutarsi l’un l’altro e di ispirarsi reciprocamente – aspetto che contribuisce ad una scena musicale sana e in costante crescita. Sono convito che le ragioni di questo fermento musicale siano molteplici, dunque non proverò a parlare di ognuna di esse. Riguardo agli Shaman Elephant che sono “ascritti ad un nuovo e fertile movimento psych/prog” direi che la definizione è corretta – molte band prog si sono fatte strada dalla Norvegia negli ultimi anni: Seven Impale, Brimstone e Knekklectric sono tutti gruppi straordinari che suonano musica vera ed autentica. Ed il mondo ne ha bisogno! |
BMF: In the sound of Shaman’s Elephant each instrument seems to be strictly connected to the others so that the cohesion is fantastic. Having said that, the bass has an elegant as well as significant role, as your sound turns out to be melodic and powerful at the same time, I am talking here about the flow of “Shaman into the woods”, the riff of “I.A.B.” and the suggestions of “Tusko”. It’s not common to all bands of your area, a so clear and irreplaceble role of the bass. How do you explain that? Why the bass lines are so important for you? OLE: I guess this is a result of the music we make. The bands that inspire us, such as Motörpsycho, Sleep, The Mahavishnu Orchestra and Bushman’s Revenge all have this in common: that the bass plays a big role for the sound. As a bass player it is also interesting to see how the bass can be sewn together with the other instruments; complimenting something from the keys or guitar instead of just focusing on the beat and rhythm. BMF: What kind of album can such a wealth of influences lead to? (The echo of Black Sabbath coincides with the best pages of prog but in certain passages you remember me the biggest Pat Metheney in tandem with King Crimson!) What are your plans for the future? OLE: When we were making “Crystals” we soon realized that it was going to be a very diverse album, with songs from many different genres. Of course there are certain similarities between the songs, certain aspects that tie the different songs together (at least I think so..) – but all in all it is a very schizophrenic release. This time, on our second album, we want to make something that is less schizophrenic and more closely tied together. We are working on the songs now and hope to enter the studio sometime during the summer or in the beginning of the fall – and I’m very excited! Shaman Elephant has had some time now to settle as a band, to really find our way of playing and making music – and this is something that for sure is going to be evident on our second release. Stay tuned, follow us on Instagram or Facebook, and all good things will come your way. Other than that, our plans for the future include touring abroad and concerts here at home. We have played two concerts in London in April and we’re going to perform another one at a German festival, “Krach am Bach”, in August. The Mahavishnu Orchestra
CONCERTS - 2017
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BMF: Nel sound degli Shaman Elephant ogni strumento è legato agli altri e la coesione è stupefacente. Ciò detto, il basso ha un ruolo elegante e sostanziale, dove tu riesci a essere melodico e potente, penso ad esempio alla fluidità di “Shaman into the woods”, il riff di “I.A.B.”, le suggestioni di “Tusko”. Non è comune a tutte le band del vostro “ambito” un ruolo così chiaro e insostituibile del basso. Come ce lo spieghi? OLE: Credo che sia frutto del tipo di musica che facciamo. Le band da cui traiamo ispirazione come Motörpsycho, Sleep, The Mahavishnu Orchestra e Bushman’s Revenge hanno in comune questo: che il basso ricopre un ruolo fondamentale nella costruzione del sound. Da bassista è inoltre interessante vedere come questo strumento possa creare tessiture comuni insieme agli altri; grazie al tono o alla chitarra invece di focalizzarsi solo sul tempo ed il ritmo. BMF: Tanta ricchezza di influenze – l’eco dei Black Sabbath si incrocia con le migliori pagine del prog, ma in certi passaggi mi avete ricordato il miglior Pat Metheny misto ai King Crimson!- a che tipo di lavoro porterà? Che progetti avete per il futuro? OLE: Quando stavamo incidendo “Crystals” ci fu chiaro da subito che stavamo realizzando un album diverso nella sostanza, con canzoni che appartenevano a generi differenti. Certo ci sono molte somiglianze tra i brani, alcuni aspetti di vicinanza che li collegavano (almeno credo di sì) – ma nel complesso è stato un album davvero irregolare. Stavolta con il nostro secondo disco intendiamo dare vita a qualcosa di meno schizofrenico e di più compatto. Stiamo lavorando sulle canzoni ora e spero di andare in studio qualche volta durante l’estate o all’inizio dell’autunno, dunque sono davvero emozionato! Come Shaman Elephant abbiamo avuto un po’ di tempo per affermarci in qualità di band, per trovare davvero il nostro modo di sunare e di fare musica e si tratta di qualcosa che sicuramente diventerà evidente nel nostro prossimo disco. Rimanete sintonizzati, seguiteci su Instagram o Facebook, e tante cose buone arriveranno lungo la strada. Oltre a questo, i nostri piani per il futuro prevedono dei tour all’estero e concerti qui nel nostro paese. Poi il prossimo Agosto ci esibiremo al festival tedesco “Krach am Bach”. |
BMF: Nowadays are there any bands that you feel close to you as regards their proposal, background and intentions? OLE: There are many bands that we feel we have one, or several, things in common with: Seven Impale, Dr. Crooks Magic Playground and Knekklectric are all good friends of ours – and they make great music that people should definitely check out whenever they have the chance. All these bands are based in Bergen, Norway and we bump into each other at different events, shows and so on, and it is always a pleasure. Great people, great music. Musically speaking I guess I would like to say that we feel pretty close to Motörpsycho, Bushman’s Revenge, Hedvig Mollestad Trio and Spidergawd – or at least we draw a lot of inspiration from them! BMF: You wrote the lyrics of the album (whereas “Stoned conception” has been written by Eirik): by what themes or images did you get inspired? What are your preferences as regards literature? (I adore norwegian literature, Tomas Espedal is one of my hero…) OLE: I think people should interpret our lyrics the way they feel is right for them. Each listener can interpret things and they will all be right. Or, at least they'll never be wrong! There's a lot of great Norwegian writers. If I were to recommend three they would be: Jens Bjørneboe, Knut Hamsun and Erlend Loe. All amazing writers - especially Jens Bjørneboe! Jens Bjørneboe
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BMF: Ci sono delle band a voi contemporanee che reputate affini come proposta, background e intenti? OLE: Ci sono molte band con cui sentiamo di avere una o più cose in comune: Seven Impale, Dr. Crooks Magic Playground and Knekklectric sono tutti nostri amici e fanno della musica grandiosa che la gente dovrebbe assolutamente ascoltare non appena si presenti l’occasione. Tutti questi gruppi risiedono a Bergen, Norvegia e noi ci incontriamo in svariati eventi, show e così via ed è sempre un piacere. Delle belle persone, ed una musica meravigliosa. Attenendomi all’aspetto musicale suppongo che direi di sentirci piuttosto vicini ai Motörpsycho, Bushman’s Revenge, Hedvig Mollestad Trio e gli Spidergawd, o almeno attingiamo molto da loro. BMF: Hai scritto i testi del disco (mentre “Stoned conceptions” è di Eirik): quali temi ti hanno ispirato? Ti piace scrivere testi? Al di là di questo, quali sono le tue preferenze in tema di letteratura? (io adoro la letteratura norvegese, Tomas Espedal è uno dei miei eroi, NDS) OLE: Credo che le persone dovrebbero interpretare i nostri testi come credono sia giusto per loro. tutti quelli ch ascoltano i nostri pezzi sono grado di attribuire un significato alle cose e andrà sempre bene. O al limite non potranno mai sbagliarsi! Di scrittori norvegesi di grande rilievo ce ne sono molti. Se dovessi raccomandarne tre direi: Jens Bjørneboe, Knut Hamsun e Erlend Loe. Si tratta di autori meravigliosi - specialmente Bjørneboe! |
BMF: What about your current gear? OLE: I am a Fender man, especially when it comes to the bass itself. I have two Fender Jazz Basses, one from the Highway One series and another from the American Classics series. The American Classics one was originally a fretless bass but I got a fretted neck made for it, so that I got more sustain and a heavier tone. I also like Fender or Earnie Ball strings. I currently have a 4x10 transistor combo amplifier from Hartke, but I wouldn’t really recommend this amplifier to anyone (unless you wanna play very crisp, modern sounding funk). At some point I would like to buy an amplifier from Hiwatt or something of the kind. When it comes to pedals I am still searching for a good overdrive and a good fuzz. Right now I use the Fulltone Full-Drive II overdrive pedal and a Big Muff fuzz pedal. Less is more, real men don’t need a pedal board… BMF: Above, I’ve asked you about your main influences related to bass players, now I’d like to know from you which bassists impress you the most both as a musician and a listener? What kind of music do you usually listen to? OLE: The first ones that leap to mind are the ones I already mentioned: Bent Sæther and Bjørn Meyer. They are truly extraordinary, the best at what they do, and every time I hear them live or on a recording I get inspired and incredibly happy! I also love Jimmy Johnson, Audun Erlien, Pino Palladino, Nicholai Eilertsen and a lot more – the world is filled with gifted people! |
BMF: Qual è la tua strumentazione attuale? OLE: Sono un uomo da Fender, specialmente per quanto riguarda il basso in sé e per sé. Io ho due bassi Fender Jazz, uno della serie Highway One, ed un altro della American Classics. Quest’ultimo era un basso inizialmente fretless che ho adattato ad un manico fretted, così da ottenere un sound più di sostegno ed un tono maggiore. Mi piacciono anche le corde Fender o Earnie Balls. Al momento ho un amplificatore 4x10 transistor combo dell’Hartke ma non lo raccomando a nessuno (a meno che voi non vogliate suonare in modo energico, o non vogliate ottenere un sound funk moderno). Prima o poi vorrei comprare un amplificatore dell’Hiwatt o qualcosa del genere. Per quanto riguarda gli effetti sono ancora alla ricerca di un buon overdrive e di un bel fuzz. Proprio ora sto usando l’overdrive Fulltone Full-Drive II e l’effetto Big Muff fuzz. Usarli il meno possibile è meglio, gli uomini veri non hanno bisogno di un mixer di effetti…. BMF: Prima ti ho chiesto delle tue principali influenze bassistiche, ora ti chiedo: quali bassisti attuali ti coinvolgono di più, tanto come musicista che come ascoltatore? E che musica ascolti? OLE: I primi che mi vengono in mente sono quelli che ho già citato: Bent Sæther e Bjørn Meyer. Sono veramente straordinari, i migliori in quello che fanno, e tutte le volte che li ascolto dal vivo o su disco ne vengo ispirato e mi rendono incredibilmente felice! Mi piacciono anche Jimmy Johnson, Audun Erlien, Pino Palladino, Nicholai Eilertsen e molti altri – il mondo è pieno di persone di talento! |
BMF: Can we hope to see you on tour here in Italy , sooner or later?
OLE: We don’t have any concerts planned in Italy at the moment – but we would love to go! As soon as someone invites us, we’ll come. Booking can be done through our Facebook page or by sending an e-mail to: [email protected]. I have always loved Italy, ever since the first time I visited Rome. I love the food, the nature, the music and a especially your vegetables! Your tomatoes are the best in the world. To all Italians: book Shaman Elephant to play at your venues, we really want to come and share our music with your wonderful people. Luca De Pasquale-Manuela Avino 2017
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BMF: Possiamo sperare di vedervi in tournée in Italia, prima o poi?
OLE: Non abbiamo organizzato nessuna data in Italia al momento – ma ci piacerebbe molto! Non appena qualcuno ci invita verremo. Le prenotazioni possono essere fatte tramite la pagina Facebook o inviando una e-mail a [email protected]. Ho sempre amato l’Italia, fin dalla prima volta che ho visitato Roma. Amo il cibo, la natura, la musica ed in particolare i vostri ortaggi! I vostri pomodori sono i migliori al mondo. A tutti gli Italiani: prenotate gli Shaman Elephant per suonare nelle vostre piazze, noi vogliamo davvero venire e condividere la nostra musica con voi. Luca De Pasquale-Manuela Avino 2017
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