WAITING FOR 220VOLT:
HERE’S OUR INTERVIEW |
ASPETTANDO I 220VOLT:
LI ABBIAMO INTERVISTATI |
I first knew 220 Volt in 1987, when I bought the beautiful collection called “Young And Wild” inside a little record store. In those days I was constantly looking for Scandinavian hard rock and metal, so I purchased it sight unseen. Once I got back at home, I found in my hands a really well-crafted and tasteful work that was amazing played. I was impressed by them thanks to their identifiable signature style, as opposed to many other bands of the same geographical area who at that time were used to ape Europe band.
As I was excited about that album, with some struggle, I was able to score all of their records and in 1988 I was “rewarded” with the release of their fourth full-length, the excellent “Eye to eye”, that is the undisputed gem of the melodic hard rock. |
La mia personale scoperta dei 220 Volt avvenne nel 1987, quando acquistai la bella raccolta “Young And Wild” in un piccolo negozio di dischi. In quegli anni ero alla costante ricerca di hard rock e metal scandinavo, così acquistai la copia a scatola chiusa. Arrivato a casa, mi ritrovai tra le mani un lavoro ben confezionato, suonato benissimo e di ottimo gusto. I 220 Volt mi colpirono per la presenza di una cifra stilistica riconoscibile, a differenza di molte altre band della stessa area geografica che all’epoca tendevano a scimmiottare gli Europe.
Entusiasta di quell’ascolto, con un po’ di fatica riuscii a procurarmi tutti i loro dischi e nel 1988 venni “premiato” con l’uscita del loro quarto full-length, il pregevole “Eye to eye”, indiscussa gemma dell’hard melodico. |
One thing needs to be said right now, to avoid any misunderstandings: though they have never been too prolific as regards the number of releases (which should be a virtue), 220 Volt are still an outstanding group with a rich history, as they have been able to write and perform a kind of sparkly hard-rock without indulging in any obvious stylistic mannerisms. Since the beginning, in the full Iron Maiden’s brand, their high quality was evident; if 220 Volt have touched more genres (classic heavy metal, melodic hard and hard with shades of AOR) this is certainly due to their flexible and receptive nature.
Their recent work is dated 2014 (it’s the magnificent “Walking In Starlight”) which seemed to be a promising roadmap to return a more continous work. The unexpected Japanese limited reissue of “Eye to eye” last year, certainly has been a good omen. You can still find it at affordable prices so I suggest you score it quickly. We are also looking forward a next reissue – maybe with some bonus tracks and requisite as well as prime outtakes – of the whole roster of 220 Volt. In an age of prepacked and basically repetitive works, the rediscover of this seminal band would appear to be appropriate. |
Una cosa va detta subito, a scanso di equivoci: per quanto non particolarmente prolifici riguardo al numero di album (e questo potrebbe essere un pregio), i 220 Volt sono, ancora oggi, un signor gruppo con una storia nobile, capace di scrivere ed eseguire dello scintillante hard rock senza mai scadere in un prevedibile manierismo. Sin dagli esordi piuttosto “maideniani”, è stato lampante che la qualità era alta; se nel loro percorso i 220 Volt hanno toccato più sponde (classic heavy metal, hard melodico, hard tinteggiato di AOR), questo è certamente dovuto alla natura elastica e ricettiva della band.
Il loro ultimo lavoro è datato 2014 (l’ottimo “Walking In Starlight”), che è sembrato un promettente viatico per la ripresa di una attività più continuativa della grande band svedese. Come di buon auspicio è stata certamente l’inattesa ristampa in Giappone, l’anno scorso, di “Eye To Eye”, in versione limitata. Si trova ancora a prezzi accettabili e vi consiglio di procurarvelo alla svelta. Auspichiamo anche una pronta ristampa –magari con tracce aggiuntive e immancabili quanto ghiotte outtakes- dell’intero catalogo dei 220 Volt. In un’epoca di prodotti precotti e sostanzialmente ripetitivi, la riscoperta di questa seminale band sarebbe quanto mai opportuna. |
It is now my great pleasure to introduce our interview with the band: founding members Mats Karlsson and Thomas Drevin (guitarists), Peter Hermansson (drummer who joined the group in 1982) and the new entry Mats “Vasse” Vassfjord (bassist). In hopes of reading soon these names on the back of a record, as we used to say…
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Con mio grande piacere, vi presento la nostra intervista al gruppo: i membri fondatori Mats Karlsson e Thomas Drevin (chitarre), il batterista Peter Hermansson (entrato nel 1982) e la new entry Mats “Vasse” Vassfjord al basso. Sperando di poter leggere presto questi nomi sul retro di un disco, come si diceva ai miei tempi…
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MK =Mats Karlsson
MV = Mats Vassfjord
TD = Thomas Drevin
PH = Peter Hermansson
MV = Mats Vassfjord
TD = Thomas Drevin
PH = Peter Hermansson
LDP: I would start from the present: after the release of the last “Walking In Starlight” in 2014 (it’s a really great work with excellent guitars) what are your plans for the future?
MK = Well, thanks a lot! We're really happy with the album. We just finished auditioning singers, we have found someone that has his own character and we think he's going to be a great addition to the band. We'll release a new single and present the new line-up early next year. We need some peace to start writing now for a month or so. LDP: You have recently introduced your new permanent bassist, Mats “Vasse” Vassfjord. How did you come to this choice? What about the talents of his own that have impressed you the most? MK : Our drummer Peter Hermansson was the live drummer for Grand Design for about a year earlier, Mats is their bass player so they had already worked together. He's very solid and has a very good bass sound, sings backing vocals too, apart from that he's a very nice guy, which is kind of important. :) |
LDP: Inizierei dal presente: dopo l’uscita dell’ultimo –davvero ottimo e con splendide chitarre- “Walking In Starlight” nel 2014, quali sono i vostri progetti per il futuro?
MK: Eh, grazie mille! Siamo molto soddisfatti dell’album. Abbiamo da poco finito con le audizioni per i cantanti, ne abbiamo trovato uno con una forte personalità e crediamo che sia un ottimo valore aggiunto per la band. Lanceremo un nuovo singolo e annunceremo la nuova formazione all’inizio dell’anno prossimo. Abbiamo bisogno di un po’ di tranquillità per scrivere, per un mese o giù di lì. LDP: Avete da poco annunciato il nuovo bassista in pianta stabile, Mats “Vasse” Vassfjord. Come siete arrivati a questa scelta? Quali sono le doti che vi hanno colpito di più in Vasse? MK: Il nostro batterista Peter Hermansson è stato il turnista nella band Grand Design per circa un anno, Mats è il loro bassista perciò avevano già lavorato insieme. È un ottimo musicista ed ha un sound al basso davvero notevole, presta anche la voce nei cori, oltre ad essere un bel ragazzo, il che ha la sua importanza. :) |
LDP: Your career has been some times interrupted, so that we could divide it in several steps, anyway you have been always back on the scene with drive and thanks to a renewed sound. What’s your recipe for this perfect combination of longevity and the quality of your proposal?
MK: Again, thank you. It's very simple, we really enjoy what we do. But if the chemistry's not there, as it happens sometimes, you need to step back for a while until the right situation comes along. LDP: Amongst specialists you can find big fans of yours and many believe that some of your albums have been criminally underrated. You have recently stated that making records in the '80s was really expensive and not so easy, too. Anyway you were able to play an important role in the hard rock as well as metal scene. What do you remember about the '80s? Do you think you have obtained the feedback that you expected? MK: What we meant was that it was harder to get a record deal in the early 80's. We were lucky enough to get signed by a major label. It meant that they could afford to let us develop for a few years, I mean the first album we made (220 Volt in 1983) we were kids and couldn't play that well, but we had the energy and we aimed high. And that seemed to work. Then we learned a lot by touring of course. We did 5 albums in 5 years for CBS/Sony and if you compare the first album from 1983 with Eye To Eye from 1988 it's quite a difference. I'm not sure what we expected in terms of feedback really, but I think we'd had a better shot at doing something in the States if our then record contract would have been different. The album took off on radio over there and we couldn't support it. |
LDP: La vostra carriera ha subito alcune interruzioni e possiamo forse dividerla in varie fasi, ma siete sempre tornati sulla scena con grinta e con il sound rinnovato. Quale è la vostra ricetta per sposare longevità e qualità della proposta?
MK: Di nuovo grazie. È molto semplice, noi siamo realmente entusiasti di quello che facciamo. Ma qualora non ci fosse feeling, come alle volte accade, occorrerebbe allora fare un passo indietro fino a quando non si ripresenti la condizione ideale. LDP: Tra gli addetti ai lavori avete grandi estimatori ed è opinione diffusa che alcuni vostri dischi siano stati “criminally underrated”. Avete recentemente dichiarato che incidere dischi negli anni ottanta costava molto e non era semplice, ma siete riusciti a ritagliarvi un ruolo cardine nella scena hard rock e metal. Che ricordi avete degli anni ottanta? Ritenete di aver ottenuto il riscontro che volevate? MK: Quello che intendevamo dire era piuttosto che risultava più arduo avere un contratto discografico negli anni ’80. Siamo stati fortunati, abbastanza da firmare con una major. Ciò significava che potevano permettersi di lasciarci crescere per alcuni anni, nel senso che quando abbiamo inciso il primo album (220 Volt nel 1983) eravamo dei ragazzi e non eravamo in grado di suonare al meglio, eppure avevamo l’energia giusta e miravamo in alto. Cosa che sembrava funzionare. In seguito abbiamo imparato molto esibendoci in tour, ovvio. Abbiamo realizzato cinque album in 5 anni per la CBS/Sony e se tu metti a confronto il primo album del 1983 con “Eye to Eye” del 1988 la differenza è alquanto evidente. Non sono sicuro di quello che realmente ci aspettavamo in termini di responso, ma credo che avremmo avuto più possibilità di fare qualcosa negli States se il nostro contratto discografico fosse stato differente. L’album smise di andare in radio laggiù e non eravamo in grado di supportarlo. |
LDP: Your first three albums seem to look to the Iron Maiden’s heavy sound with evident influences of the best hard rock; the melodic turning point has happened with “Eye To Eye”. In this regard I want to ask you: have you ever felt part of that AOR/melodic rock movement in which you have been usually included after that album?
MK: No, not really, I think we're a melodic metal/classic hardock band with some AOR touches. If you take bands like Deep Purple, Led Zeppelin and Rainbow for example, you never knew what their next album would sound like, and they really made all sorts of albums, still hard rock.. That's what I like, just write and see what comes out, sometimes it's more metal, and sometimes more melodic, so I don't think we'll ever sit down and decide what kind of album we're gonna do next. Although, I have a feeling from what we have so far that the next album will be a bit less AOR.. I'm not sure in what category to put us.. LDP: It seems that all of the various strands of hard music struggle to integrate more than they tried to do in the ‘80s: nowadays supporters of new metal (mixed with post-rock and even played with a sort of fusion technique) debate with those critics who maintain an old-style approach, probably related to both classic hard rock and the first period of heavy metal. Melodic rock, instead, is being kept alive by specialised records companies and very loyal fans: exactly, how do you see the current landscape of this discussion? MK: I don't really care. I don't want to sound detrimental or anything, Myself I like a lot of different stuff and if I like it that's all I care about, not how to label it. I think we'll always have these discussions among fans, as a musician though, I'd like to be able to try whatever I like. My upcoming solo album which is nearly done now, is much more laid back for example, it's stuff I've never done before, there's a couple of rock tracks on there as well, but it won't have much in common with the upcoming 220 V album, I think that's great, but I have no idea what anyone else will think. If I spent my time wondering about that, I wouldn't get anything done. :) |
LDP: I vostri primi tre dischi sono di un heavy metal quasi maideniano con chiarissime influenze del migliore hard rock; la svolta melodica si è verificata con “Eye To Eye”. A questo proposito vi chiedo: vi siete mai sentiti rappresentati da quel movimento AOR/melodic rock nel quale siete stati a volte inseriti dopo quell’album?
MK: No, nient’ affatto, credo che siamo una band hardrock di metal classico-melodico con alcuni accenni all’AOR. Se tu consideri gruppi come i Deep Purple, i Led Zeppelin ed i Rainbow per esempio, non sai mai che sound avranno nel loro prossimo album, e loro hanno fatto tutti i tipi di album, ancora hard rock… È la cosa che mi piace, e cioè unicamente scrivere e vedere quello che ne viene fuori, alcune volte una sonorità più metal, altre volte più melodica, per questo dubito che potremmo mai sederci a tavolino e decidere che tipo di album realizzare in seguito. Anche se, in base a quanto abbiamo raccolto finora, ho la sensazione che il nostro prossimo disco sarà un bel po’ AOR… Non sono sicuro in quale categoria collocarci… LDP: Sembra che le varie correnti del mondo hard facciano ancora più fatica che negli anni ottanta a integrarsi: oggi si fronteggiano idealmente sostenitori del new metal mescolato al post rock e suonato con tecnica quasi fusion e quelli che invece mantengono un approccio più “old style”, legato tanto all’hard rock classico che al primo heavy metal. Il rock melodico invece è tenuto in vita da etichette specializzate e fan molto fedeli: come vedete la scena di oggi? MK: Non mi interessa. Non voglio risultare prevenuto o altro. Personalmennte mi piace un mucchio di roba diversa e se mi convince è tutto quello che conta per me, non mi importa etichettarla. Ritengo che avremo sempre queste discussioni con i fan, anche se da musicista, mi piacerebbe poter provare quello che mi piace. Ad esempio, il mio album solista in uscita che è quasi finito, è molto più tranquillo, è roba che non ho mai fatto prima, ci sono anche un paio di tracce rock ma non ha molto a che fare con il prossimo disco dei 220 Volt, io credo che sia fantastico, ma non ho idea di cosa penseranno gli altri. Se impiegassi il mio tempo interrogandomi su questo, non combinerei più niente. :) |
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LDP: I’d like to know something about your inspirations – each one of you, of course! – and about what you are listening to as “users” of music…
MK: At the moment I listen to Alter Bridge, Flying Colors, love the new Kansas, Micheal Schenker's 2 latest albums, and lots more. Inspirations are the classic bands, UFO, Black Sabbath, Deep Purple, Uriah Heep and all of them old classic bands. MV: I listen to all kinds of music, from jazz to metal. So even though I don’t really have any jazzinfluence in my playing I can still enjoy and listen to it. When it comes to my personal influences as a wise musician I would say that I always enjoy listening to bassplayers that doesn't think they are solo musicians, but instead the ones that impress me the most are the guys that connects with the songs and keep the music together as a unity instead of going bananas in a bass-solo. LDP: A question about Sweden. This country has always been fertile as regards music, it has granted to metal (all of its subgenres inclosed) a lot of groups such as you. As a swedish band, how do you explain this great prolific trend? Here in Italy, for instance, despite the efforts of the specialists and the way paved by some groups, there’s always been a certain mistrust that stopped many good projects… MK: I don't know how it got to be that way, my guess is that we just like to play together, and for most of us (certainly not all though) there's no prestige or anyone that has to have more credit than anyone else, we're pretty laid back about stuff like that I think. LDP: A question about electric bass. You are a band with displayed guitars even though bass has never been marginalised as happened in your fellow groups. Thinking about pieces like In The End, Stop and look back, Good for me, Secret dance, Whiter than white, Criminal, Pavement song, Chicago – for example – it’s clear that bass plays an important role in your songwriting. Do you suppose that bass has achieved its own definite emancipation in hard rock and metal music? MV: Of course! Bass has always been the instrument that connects the guitarparts with the beat. I dont think it has changed too much over the years. MK: A good bassline can always enhance certain harmonies, it's important. I also think it's something that the bands in the 70's were very good at. LDP: What about your current gear? TD: Blade Guitars and EVH 5150 III 50 watt and the old 5150 and old Marshalls MV: Gear? As in what we use onstage? I play Spector basses and an array of amps, mostly Ampeg. MK: Fenders/EVH and some "Frankenstrats", Kemper Amp and EVH 5150 III 50 W amps, and a couple of really old Marshalls PH: Tama drums |
LDP: Mi piacerebbe conoscere le vostre influenze –ognuno di voi, s’intende!- e cosa oggi ascoltate proprio come fruitori di musica.
MK: Al momento ascolto gli Alter Bridge, i Flying Colors, adoro gli ultimi Kansas, gli ultimi due album di Michael Schenker e molto altro. Ad ispirarmi sono le band classiche come gli UFO, i Black Sabbath, Deep Purple, Uriah Heep tutte le band più storiche insomma. MV: Ascolto tutti i generi musicali, dal jazz al metal. Perciò, sebbene non abbia in realtà una influenza jazz nel mio modo di suonare, riesco ancora ad entusiasmarmi e ad ascoltarlo. Quando si tratta delle mie personali influenze da musicista di esperienza, direi che in assoluto mi piace ascoltare i bassisti che non pensano di essere dei solisti, al contrario quelli che mi colpiscono di più sono i musicisti che entrano in contatto con i brani, e fanno tutt’uno con la musica invece di esaltarsi in un assolo di basso. LDP: Una domanda sulla Svezia. Che da sempre è terra fertile per la musica, ma che ha regalato al metal –in tutti i suoi sottogeneri- fior di gruppi tra i quali naturalmente voi. Da svedesi, come spiegate questa grandissima prolificità? In Italia per esempio, nonostante gli sforzi degli addetti ai lavori e la strada aperta da alcune band, c’è sempre stata una certa diffidenza che ha frenato tanti buoni progetti… MK: Non so come si sia arrivati a questo, la mia sensazione è che semplicemente ci piaccia suonare insieme e per i più di noi (sebbene non per tutti) credo che non ci sia alcun prestigio o nessuno che debba godere di più credito rispetto a chiunque altro, noi siamo abbastanza tranquilli su cose come queste, credo. LDP: Una domanda ovviamente al mondo del basso elettrico. Siete una band con chitarre sempre in evidenza, ma il ruolo del basso non è mai stato marginale come in altre band a voi simili. Pensando a brani come In The End, Stop and look back, Good for me, Secret dance, Whiter than white, Criminal, Pavement song, Chicago, per esempio, è chiaro che il basso ha un ruolo fondamentale nel vostro songwriting. Credete che il basso nell’hard rock e nel metal abbia avuto la sua definitiva emancipazione? MV: Certo! Il basso è sempre stato lo strumento che connette le sezioni chitarristiche con il ritmo. Non credo che sia cambiato molto negli anni. MK: Una buona linea di basso riesce sempre a valorizzare certe armonie, è fondamentale. Inoltre penso che sia qualcosa in cui le band degli anni ’70 si distinguevano. LDP: La vostra strumentazione attuale? TD = Blade Guitars e EVH 5150 III, 50 watt sia il vecchio 5150, sia dei vecchi Marshalls. MV = Suono i bassi Spector ed una serie di amplificatori, soprattutto Ampeg. MK = Fenders/EVH e alcune "Frankenstrats", Kemper Amp ed amplificatori EVH 5150 III 50 W, oltre ad un paio di Marshalls davvero vecchi. PH = Batteria Tama. |